Quem chega a Itatiaia tem a sensação de estar entrando em um espaço onde o tempo corre de maneira diferente. O distrito, um dos mais antigos de Ouro Branco, guarda no próprio silêncio a memória de séculos atravessados pela mineração colonial, pela devoção religiosa, pelas festas populares e pela rotina de um povoado que aprendeu a resistir às mudanças sem perder sua identidade. Situado entre a sede de Ouro Branco e a cidade histórica de Ouro Preto, em um trecho onde a Serra de Itatiaia domina o horizonte, o distrito preserva tradições, arquitetura e modos de vida que contam parte importante da história mineira.
O patrimônio histórico que atravessou séculos
A formação de Itatiaia tem início no final do século XVII. Bandeirantes ligados à circulação de Borba Gato cruzavam a região enquanto procuravam novos pontos de exploração aurífera. Antes da chegada dos colonizadores, o território era ocupado pelos carijós, povo indígena que convivia nas encostas e nos vales da serra. O nome do distrito tem origem nessa herança tupi e significa algo próximo de pedra pontiaguda. A geografia explica a escolha da palavra, já que grandes afloramentos rochosos marcam a paisagem, criando o cenário que ainda hoje impressiona quem percorre suas trilhas.
Foi às margens dessas formações que surgiu a primeira capela dedicada a Santo Antônio. O templo modesto deu origem ao núcleo que, com o tempo, se transformaria no distrito atual. A igreja cresceu, foi reformada, recebeu novos altares e pinturas, mas preservou parte de sua estrutura inicial. Há registros de batismos datados de 1714, o que confirma a presença estabelecida da comunidade já nas primeiras décadas do século XVIII. A matriz de Santo Antônio, hoje tombada pelo IPHAN, tornou-se o centro espiritual e cultural do povoado e continua sendo o principal marco arquitetônico de Itatiaia.
Ao redor dela, o vilarejo se organizou. Portugueses, negros escravizados, libertos e populações mestiças conviveram na região, formando uma malha social semelhante à que se observava em outros pontos da chamada Estrada Real. Irmandades religiosas atuaram de forma determinante nesse processo, entre elas a do Santíssimo Sacramento e a de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos. Essas irmandades estruturavam atividades litúrgicas, festas públicas e serviços comunitários, contribuindo para que as tradições religiosas se mantivessem vivas ao longo dos séculos.
A busca pelo ouro, porém, não durou muito. O material encontrado no ribeirão que corta o distrito era de qualidade inferior. Por ser esbranquiçado e pouco valioso, ficou conhecido como ouro branco, expressão que daria nome ao município no futuro. A queda da atividade mineradora levou a comunidade a buscar alternativas. A agricultura tornou-se o caminho mais evidente e, ao longo dos anos, Itatiaia integrou diferentes ciclos regionais, como o da uva e o da batata, que marcaram os séculos seguintes na economia do campo mineiro. A produção acontecia em pequenas propriedades rurais e atendia tanto ao consumo local quanto ao comércio nas cidades próximas.
— Antes de continuar a leitura, você sabia que quem visita São Bartolomeu descobre outro território histórico surgido na mesma época de Itatiaia?
As paisagens naturais que atraem visitantes
O cenário mudou de maneira mais profunda na segunda metade do século XX. A instalação da usina siderúrgica que hoje corresponde à Gerdau Açominas transformou Ouro Branco em um polo industrial da região central de Minas. A presença da siderurgia abriu vagas de trabalho, atraiu novos moradores e ampliou a infraestrutura da sede municipal. Em Itatiaia, o impacto foi diferente. Muitos moradores passaram a trabalhar na usina ou em serviços relacionados ao crescimento urbano, mas a paisagem e o modo de vida do distrito preservaram características rurais que se tornaram parte de sua identidade atual.
Com o passar dos anos, a vocação turística de Itatiaia ganhou força. Em 2009 foi criado o Monumento Natural Estadual de Itatiaia, uma unidade de conservação que abrange mais de três mil hectares entre Ouro Branco e Ouro Preto. A área protege a flora e a fauna da serra e abriga trilhas, mirantes e um conjunto de cachoeiras muito procuradas por visitantes. O ambiente natural, somado ao clima ameno e ao silêncio do distrito, favorece práticas de ecoturismo e turismo de contemplação.
Entre os atrativos mais conhecidos estão as trilhas que cortam a serra, algumas de percurso leve e outras mais extensas, que levam a mirantes naturais de onde se vê a paisagem montanhosa e o vale em que o distrito se encontra. Cachoeiras como Véu Negro, Castelinho e outros poços formados pelos rios locais atraem quem busca banhos em água corrente. No percurso até esses pontos é possível encontrar vestígios de antigas estruturas coloniais, como o Moinho do Rio Garcia, um dos símbolos da produção agrícola que sustentou o distrito após o ciclo do ouro.
Outro destaque é o Casarão de 1773. A construção em pedra, uma das mais antigas de Itatiaia, já funcionou como escola pública e hoje abriga a Biblioteca Comunitária Professor Reinaldo Alves de Brito. O espaço surgiu no início dos anos 2000 com cerca de dois mil livros, todos provenientes de doações. Com o tempo, o acervo cresceu e ultrapassou sete mil obras. A biblioteca se tornou o principal polo cultural do distrito, promovendo oficinas, rodas de leitura, atividades artísticas, ensaios de coral e encontros do grupo de teatro. O lugar ganhou ainda mais relevância após receber acesso à internet por meio de um programa nacional, ampliando as possibilidades de estudo e comunicação dos moradores.
A força das tradições religiosas no distrito
No campo das tradições religiosas, Itatiaia preserva uma das festas mais antigas da região. A celebração de Santo Antônio, padroeiro do distrito, é realizada anualmente e envolve um conjunto de rituais preparatórios que mobilizam todo o vilarejo. A trezena reúne rezas diárias e encontros na igreja, sempre conduzidos por moradores que se revezam nas responsabilidades comunitárias. O dia do santo é marcado por missa solene, procissão pelas ruas e o tradicional levantamento dos mastros, uma prática de origem colonial que simboliza devoção e união da comunidade. A partir do fim das celebrações religiosas, começa a programação cultural com comidas típicas, apresentações musicais e barracas montadas na praça da matriz.
Ao longo dos últimos anos, Itatiaia também passou a receber novos eventos que enriquecem o calendário local. O Tira Gosto Cultural, que acontece no adro da igreja, reúne pratos tradicionais, música ao vivo, artesanato e visitantes de diversas cidades do entorno. A iniciativa valoriza o potencial gastronômico do distrito e fortalece a produção local de pequenos agricultores e artesãos.
A população de Itatiaia permanece pequena, estimada em cerca de trezentos moradores. O número reduzido contribui para manter o caráter acolhedor e a coesão social do distrito. Muitos habitantes descendem diretamente das famílias que viveram ali durante o período colonial. Em vários momentos, essa continuidade se revela não apenas no sobrenome das famílias, mas também nos costumes, nas festas e na participação ativa dos moradores nas atividades comunitárias.
A infraestrutura do distrito acompanha seu porte. Itatiaia possui um posto de saúde que realiza atendimentos primários e campanhas de vacinação. Casos mais complexos são encaminhados para o hospital de Ouro Branco. A Escola Municipal Professor Reinaldo Alves de Brito atende os primeiros anos do ensino fundamental e mantém uma rotina pedagógica integrada às atividades culturais do distrito. Para cursar o ensino médio, os jovens utilizam o transporte regular que liga a comunidade à sede municipal.
O acesso a Itatiaia é simples. O distrito está próximo da rodovia MG 129 e conta com estrada asfaltada que o liga diretamente a Ouro Branco. Há linhas de ônibus que circulam diariamente pela região e facilitam o deslocamento de trabalhadores e estudantes. As ruas internas, muitas delas calçadas em pedra, preservam o aspecto histórico e contribuem para o charme do lugar.
O distrito recebe energia elétrica, abastecimento de água, coleta de lixo regular e iluminação pública. Nos últimos anos foram instalados equipamentos de lazer, como academia ao ar livre e playground, reforçando a convivência na praça principal. O policiamento é feito de forma periódica pela Guarda Municipal e pela Polícia Militar de Ouro Branco, embora o clima de tranquilidade seja uma das características mais citadas pelos moradores e visitantes.
Itatiaia é, portanto, um lugar onde passado e presente se equilibram. A história que se iniciou com uma pequena capela no século XVIII continua presente nas fachadas coloniais, na igreja tombada, nas festas religiosas e na vida cotidiana de quem mora ali. Ao mesmo tempo, a comunidade encontrou maneiras de atualizar sua relação com o patrimônio e de criar novos espaços culturais, como a biblioteca e os eventos gastronômicos. A natureza da serra, preservada por legislação ambiental, reforça o potencial turístico e amplia as possibilidades de desenvolvimento sustentável.
O distrito não é apenas um ponto no mapa entre Ouro Branco e Ouro Preto. É um território que ajuda a contar a história de Minas, desde a mineração colonial até os deslocamentos provocados pela modernização industrial. Mais do que isso, é um lugar que demonstra como comunidades pequenas conseguem manter vivas tradições seculares sem se desconectar do presente. Em Itatiaia, memória e cotidiano caminham lado a lado, sustentadas pela força discreta de um povoado que aprendeu a atravessar o tempo sem perder a própria essência.
