O uso da argila como elemento para filtrar a água remonta a séculos e está presente em diversas culturas ao redor do mundo, especialmente na cultura indígena. Oleiros de épocas passadas compreendiam, ainda que de forma intuitiva, as propriedades purificadoras desse material, e essa sabedoria foi sendo transmitida de geração em geração. Graças à sua porosidade natural, a argila atua como uma peneira capaz de remover impurezas, partículas e até mesmo alguns patógenos, tornando-se um recurso eficiente e acessível para a purificação da água.
Embora amplamente utilizados no passado, os filtros de argila caíram em desuso com o avanço das tecnologias modernas e hoje são quase esquecidos. No entanto, uma de suas principais virtudes segue atual: o baixo impacto ambiental. É possível que, inspirando-se nesses modelos ancestrais, tenha surgido o filtro brasileiro de barro. Não se sabe ao certo quem criou o primeiro exemplar, mas há indícios de que seja uma invenção nacional — possivelmente uma evolução das moringas de origem indígena, recipientes de barro usados para armazenar água e frequentemente decorados com motivos tradicionais.
Segundo pesquisas conduzidas por cientistas norte-americanos e divulgadas no livro “The Drinking Water Book”, de Colin Ingram, os filtros de barro brasileiros possuem, provavelmente, o melhor sistema de purificação de água do mundo. Sua eficiência está concentrada na vela filtrante, geralmente composta por cerâmica microporosa, carvão ativado e, em alguns casos, prata coloidal. Essa estrutura é capaz de eliminar sedimentos, odores, sabores indesejáveis, cloro e até mesmo bactérias, oferecendo uma solução segura, eficaz e de baixo custo.
Além da qualidade da filtragem, o barro ainda contribui para manter a água em temperatura fresca, uma característica valorizada especialmente em regiões de clima quente.
O filtro de barro é a alternativa mais tradicional e acessível para o tratamento final da água em casa, garantindo que o que consumimos esteja, de fato, limpo e seguro. De acordo com estudo do geógrafo Julio Cesar Bellingieri, doutor pelo Instituto de Geociências e Ciências Exatas da UNESP de Rio Claro (SP), esses filtros ganharam a aceitação dos consumidores e tornaram-se o equipamento de filtragem doméstica mais utilizado no país.
Com o passar das décadas, e a instalação de fábricas de filtros em diferentes regiões, o produto se popularizou e consolidou-se como um item essencial, presente na maioria dos lares brasileiros. Além disso, de acordo com uma publicação da Fundação Joaquim Nabuco (Fundaj), os filtros também combatem a presença de chumbo, em 95% e o parasita Criptosporidiose, em 99%, que pode causar diarreias e infecções intestinais.