No coração do barroco mineiro, em Ouro Preto, uma figura lendária permanece viva na memória coletiva do povo afro-brasileiro. Conhecido como Chico Rei, o personagem cuja origem remonta ao Reino do Congo, teria chegado ao Brasil escravizado, mas tornou-se símbolo de libertação e de preservação das raízes africanas. Embora sem comprovação histórica rigorosa, sua história segue ressoando nos rituais do Congado, nas celebrações religiosas e nas lutas por reconhecimento cultural.
Da travessia atlântica ao garimpo de liberdade
De acordo com a tradição oral, Chico Rei era, na verdade, Galanga — um monarca africano capturado e trazido em um navio negreiro para o Brasil por volta de 1740. A travessia, marcada por violência e sofrimento, resultou na perda da esposa e da filha, lançadas ao mar. Somente ele e seu filho, Muzinga, teriam sobrevivido.
Rebatizado como Francisco, Galanga foi levado à então Vila Rica para trabalhar na Mina da Encardideira, sob posse do Major Augusto. Lá, começou sua trajetória de resistência. A lenda sustenta que ele escondia ouro nos cabelos e o lavava ao fim da jornada para recuperá-lo. Com o tempo, conseguiu juntar quantidades suficientes do metal para comprar sua liberdade e a de seu filho.
LEIA TAMBÉM
A história se intensifica quando, com os lucros do garimpo, Chico Rei adquire a própria mina em que trabalhou. Aos poucos, passou a libertar outros cativos — supostamente mais de quatrocentos — muitos deles conterrâneos. Os relatos também apontam que ele teria apadrinhado centenas de crianças nas pias batismais, sendo aclamado como rei pelos libertos.
Fé, memória e resistência no Rosário dos Pretos
A trajetória de Chico Rei está fortemente associada à construção da Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos e Santa Efigênia, edificada por mãos negras no final do século XVIII. Mais do que um templo, o espaço representava a preservação da fé e da cultura africana diante da opressão colonial. A tradição narra que Chico Rei financiou parte da construção com o ouro extraído da mina.
O local tornou-se o coração espiritual da comunidade negra em Vila Rica. Ali eram realizadas festas e rituais que combinavam devoção católica com elementos das crenças africanas. O sincretismo, imposto pela perseguição religiosa, tornou-se um dos mecanismos de resistência cultural mais poderosos do povo escravizado.
Diz-se que Chico Rei faleceu aos 72 anos, vítima de hepatite, e que seu filho Muzinga teria assumido sua posição no contexto das celebrações afro-cristãs. A Igreja do Rosário e o bairro Santa Efigênia permanecem, até hoje, como espaços de memória e celebração de sua história.
A história sem documentos, mas com raízes profundas
O maior paradoxo envolvendo Chico Rei é a ausência de registros históricos oficiais que comprovem sua existência. Sua primeira menção escrita data de 1904, em nota de rodapé na obra “História Antiga de Minas”, de Diogo de Vasconcelos. Em 1966, seu filho, Agripa de Vasconcelos, publicou um romance histórico sobre Chico Rei, fixando de vez a lenda no imaginário coletivo.
Estudiosos como Tarcísio José Martins questionaram a validade da tradição oral, sugerindo que ela poderia ter sido construída mais recentemente. No entanto, diante do apagamento sistemático promovido pela escravidão, que impunha nomes genéricos e destruía registros, a oralidade se mantém como a principal guardiã da memória afro-brasileira.
Nesse sentido, a própria existência simbólica de Chico Rei já representa uma forma de resistência. Sua história oferece uma narrativa alternativa ao silêncio imposto, valorizando a astúcia, a liderança e a humanidade dos africanos escravizados.
Congado: o trono da ancestralidade em movimento
O legado mais visível de Chico Rei se perpetua nas celebrações do Congado – manifestação cultural de matriz africana presente em diversas regiões de Minas Gerais. A festa mistura música, dança, religião e política em desfiles e encenações que retratam a coroação de reis e rainhas do Congo.
Na tradição congadeira, Chico Rei é uma figura de destaque. Guardas de Congo e Moçambique se reúnem anualmente em festividades que reforçam a identidade e a herança africana. A festa do Reinado de Nossa Senhora do Rosário, em Ouro Preto, é uma das mais expressivas e ocorre todo segundo domingo de janeiro.
A herança viva nos roteiros culturais e nas novas mídias
Nos últimos anos, iniciativas de afroturismo têm valorizado a trajetória de Chico Rei como um pilar da história negra em Minas. O Roteiro Ativista de Ouro Preto, por exemplo, conecta pontos relevantes como a Mina do Chico Rei, a Igreja de Santa Efigênia e espaços dedicados à memória da escravidão e da resistência.
A lenda também ganhou força em mídias contemporâneas. O documentário “Chico Rei Entre Nós”, da cineasta Joyce Prado, apresenta uma “cartografia emocional” da experiência negra no Brasil. A websérie “Chico Rei em Movimento” e o podcast narrado por personalidades de Ouro Preto também contribuem para manter viva sua influência.
Empreendimentos como a marca de roupas “Chico Rei”, criada em Minas Gerais, utilizam sua imagem como símbolo de diversidade, liberdade e representatividade. A ocupação urbana homônima em Ouro Preto homenageia o personagem ao associá-lo à luta por moradia digna e pertencimento.
Para além da lenda: símbolo da dignidade e da inteligência dos povos negros
A história de Chico Rei oferece uma perspectiva distinta da resistência negra. Ao contrário dos quilombos, que representavam fuga e combate direto, ele simboliza uma libertação por meios internos ao sistema, sem confronto armado, mas com estratégia e solidariedade.
Essa abordagem não diminui seu impacto. Pelo contrário, revela uma nova dimensão da luta: a inteligência e a capacidade de organização dos africanos escravizados, que muitas vezes dominavam técnicas de mineração, engenharia e liderança, mesmo em condições extremas.
Em um país onde os arquivos foram apagados ou negligenciados, a história de Chico Rei continua a resistir pela força da palavra falada, da celebração popular e do reconhecimento simbólico.
