A Copa Libertadores sempre foi uma grande obsessão da torcida do Cruzeiro, clube que soma 17 participações na competição, com duas conquistas, em 1976 e 1997, e em outras duas oportunidades bateu na trave: em 1997, a derrota veio nos pênaltis para a equipe do Boca Juniors (ARG); em 2009, o vice também foi para uma equipe argentina, dessa vez o Estudiantes.
A última vez…
A última participação da Raposa na Libertadores foi em 2019. Na ocasião, o clube garantiu vaga após dois títulos seguidos da Copa do Brasil em 2017 e 2018. O inicio embalado deixou os cruzeirenses esperançosos com o possível tricampeonato, mas logo essa esperança se transformou em frustação.
A Fase de grupos “dos sonhos”
O Cruzeiro disputou a fase de grupos com Huracán (ARG), Emelec (EQU) e o Desportivo Lara (VEN). Os adversários não foram obstáculos pra raposa, que conquistou 15 de possíveis 18 pontos. A equipe, na época treinada pelo técnico Mano Menezes, perdeu apenas a última partida para a equipe do Equador. Somando então 5 vitórias, 1 derrota, 11 gols marcados e somente 2 sofridos.
Os jogos:
- Huracán 0 x 1 Cruzeiro
- Cruzeiro 2 x o Desportivo Lara
- Emelec 0 x 1 Cruzeiro
- Cruzeiro 4 x 0 Huracán
- Desportivo Lara 0 x 2 Cruzeiro
- Cruzeiro 1 x 2 Emelec
A Queda precoce:
A esperança de conquistar o tricampeonato foi interrompida logo nas oitavas de final, em um confronto contra o River Plate (ARG). Após dois resultados em 0x0, um em Buenos Aires e outro em Belo Horizonte, o time brasileiro foi derrotado na disputa de pênaltis, diante de uma público de mais de 55 mil pessoas no Mineirão.
O resultado negativo daquela partida, disputada em julho, sinalizou os desafios que a equipe enfrentaria no decorrer daquela temporada. Após a revelação de um cenário de dificuldades financeiras e má gestão nos bastidores, o Cruzeiro concretizou o seu primeiro e único rebaixamento para a Série B, onde permaneceu até 2022.
De volta…
O bicampeão continental retorna à Copa Libertadores em 2026 com a presença de um elenco repleto de jovens talentos e alguns nomes conhecidos do torneio, como o goleiro Cássio, campeão pela Libertadores, e o atacante Gabigol, com 2 títulos, tudo isso graças ao seu excelente desempenho no Campeonato Brasileiro, onde atualmente ocupa a 3ª posição. Com isso, a nação cruzeirense quer novamente ser feliz e deixar a última participação no passado.
